Ottantuno anni di vita, di cui cinquantadue trascorsi in un solo convento.
Francesco Forgione nacque il 25 maggio 1887 a Pietrelcina, in provincia di Benevento, secondo figlio maschio di Grazio Forgione e Maria Giuseppa De Nunzio. La famiglia viveva del lavoro dei campi e di una religiosità quotidiana fatta di Messa, Rosario e digiuni.
Per pagare gli studi che avrebbero permesso al figlio di entrare in convento, il padre emigrò due volte negli Stati Uniti. È un dettaglio che dice molto del contesto: la vocazione di Francesco fu un investimento dell’intera famiglia.
Il 6 gennaio 1903, a sedici anni, entrò nel noviziato dei Frati Minori Cappuccini a Morcone, assumendo il nome di fra Pio. Seguì gli anni di formazione tra i conventi della provincia religiosa di Foggia.
Fu ordinato sacerdote il 10 agosto 1910 nel Duomo di Benevento. La salute precaria — febbri persistenti mai diagnosticate con certezza — lo costrinse per anni a lunghi soggiorni a Pietrelcina, lontano dalla vita comune del convento.
Il 4 settembre 1916 arrivò al convento di Santa Maria delle Grazie, sul Gargano. Era un luogo isolato, poco più di un piccolo insediamento rurale. Vi rimase fino alla morte, il 23 settembre 1968.
Attorno a quella permanenza si costruì tutto il resto: il flusso dei pellegrini, l’ospedale, i Gruppi di preghiera, e infine una città trasformata da paese di montagna a meta di pellegrinaggio tra le più frequentate d’Europa.
Il mattino del 20 settembre 1918, in preghiera davanti al crocifisso del coro della chiesa conventuale, Padre Pio ricevette le stigmate. Le portò visibili per cinquant’anni, sottoponendosi a ripetuti esami medici disposti dalla Santa Sede.
La notizia si diffuse rapidamente e cambiò la sua vita: seguirono anni di verifiche canoniche e di restrizioni al ministero pubblico, e insieme l’arrivo continuo di persone che chiedevano confessione e consiglio.
Prega, spera e non ti preoccupare. La preoccupazione è inutile.
San Pio da Pietrelcina
Nasce a Pietrelcina (Benevento) da Grazio Forgione e Maria Giuseppa De Nunzio.
Entra nel noviziato dei Cappuccini a Morcone e assume il nome di fra Pio.
Ordinazione sacerdotale nel Duomo di Benevento.
Arriva definitivamente al convento di San Giovanni Rotondo.
Riceve le stigmate davanti al crocifisso del coro.
Inaugurazione dell’ospedale Casa Sollievo della Sofferenza.
Muore a San Giovanni Rotondo, a 81 anni.
Beatificazione da parte di Giovanni Paolo II.
Canonizzazione in Piazza San Pietro: diventa San Pio da Pietrelcina.